Дублин Донс? Неудачная попытка привезти клуб Премьер-лиги в Ирландию

• Опубликовано 8 часов назад

«Люди сейчас бы смеялись, но это сработало бы, без сомнения».

В эти выходные, а также в каждый из них, чтобы следить за сезоном Премьер-лиги, тысячи людей со всего острова Ирландия приедут, чтобы посмотреть игру высшего дивизиона Англии.

Действительно, несмотря на возросший интерес к лиге со всех четырех уголков земного шара, те, кто совершает короткое путешествие через Ирландское море, по-прежнему составляют наибольшее количество путешествующих болельщиков каждый сезон.

Зацикленность на всем, что связано с Премьер-лигой, настолько велика, что 75 000 болельщиков, заполнивших аншлаг в Кроук-парке на товарищеском матче между «Манчестер Юнайтед» и «Лидсом» на прошлой неделе, представляли собой рекордную толпу для любого футбольного матча в Ирландии.

Ранее в этом месяце «Арсенал» также собрал огромную толпу на стадионе «Авива» на товарищеский матч с «Реалом Бетисом».

Но что, если бы такие случаи были двухнедельной нормой, а не разовыми летними событиями? Что ж, три десятилетия назад диковинный план задал именно этот вопрос.

Все началось с безобидного репортажа в воскресной газете. Газета рассказала о непростых отношениях председателя Уимблдона Сэма Хаммама с Советом Мертона и о продолжающейся борьбе за достижение соглашения по поводу постоянного дома для клуба.

«Хаммам» купил клуб в 1981 году, но поскольку планы по строительству стадиона в Мертоне ни к чему не привели, с 1991 года они делили землю с «Кристал Пэлас», и эта ситуация не устраивала ни арендодателя, ни арендатора.

«Мы всегда сталкивались с собачьим оскорблением со стороны болельщиков «Пэлас», называющих нас сквоттерами», - вспоминал Кенни Каннингем, защитник, родившийся в Дублине, перешедший в клуб из Миллуолла в 1994 году.

«Я не думаю, что там было много уважения. Возможно, это было немного насмешливо, но я думаю, что они имели в виду именно это».

Затем эра «Сумасшедшей банды», выигравшей Кубок Англии, подошла к концу, но под руководством бывшего игрока сборной Ирландии Джо Киннера «Уимблдон» прочно утвердился как команда высшего дивизиона.

Несмотря на недовольство их прямолинейным стилем, команда, несомненно, действовала эффективно, заняв шестое место в сезоне 1993/94.

«Мы были небольшой командой в величайшей лиге мира. Было прекрасное чувство — стоять в туннеле, готовый сразиться с игроками мирового класса и зная, что у нас есть шанс», — добавил Каннингем.

«Но всегда была проблема с землей, всегда были разговоры о том, что произойдет в среднесрочной и долгосрочной перспективе. Вернутся ли они на Плау-лейн? Будут ли они делить землю?»

Прочитав в газете о тупиковой ситуации Хаммама с советом, Томми Хиггинс пришел к более радикальному решению.

Благодаря своей роли в Ticketmaster Ireland Хиггинс знал, что застройщик Оуэн О'Каллаган имел разрешение на строительство стадиона на 40 000 мест на окраине Дублина. Для реализации проекта требовался только якорный арендатор. Стадиону нужен клуб, клубу нужен стадион.

Хотя первая встреча, на которой присутствовал только брат Хаммама, ни к чему не привела, случайная встреча на улицах Дублина сплотила ирландский консорциум тяжеловесов.

Когда Хиггинс и бизнесмен Морис Кэссиди столкнулись с бывшим игроком сборной Ирландии, ставшим телеэкспертом и журналистом Имоном Данфи, вместе с Полом МакГиннессом, менеджером ирландской рок-группы U2, было принято решение возобновить этот план.

Все знали, что это маловероятно, но смогут ли они осуществить это?

В середине 1990-х годов английский футбол оказался между двумя поколениями. Медленно выйдя из длинной тени пожара на стадионе «Брэдфорд Сити», «Эйзеля» и катастрофы в «Хиллсборо», до приобретения Романом Абрамовичем «Челси», ознаменовавшего наступление эры иностранного владения, оставалось еще много лет.

Хотя когда-то лига была в основном предметом беспокойства Великобритании и Ирландии, такие игроки, как Юрген Клинсманн, Деннис Бергкамп и Жуниньо, добились трансферов в Англию, что было немыслимо всего несколько лет назад.

17 августа 1996 года, в день открытия нового сезона, Джанфранко Дзола и Фабрицио Раванелли были последними импортированными звездами, готовыми к маловероятному дебюту, но заголовки газет привлекли гораздо больше местных талантов.

Немногие голы в истории Премьер-лиги переигрывались чаще, чем дерзкий удар Дэвида Бекхэма с центральной линии в ворота «Уимблдона» на «Селхерст Парк».

«Если вы очень медленно откатите его назад к точке контакта, куда Бекхэм собирается нанести удар, вы увидите меня в крайнем левом углу изображения», - сказал Каннингем.

«Вы можете винить меня во многих пропущенных нами голах, когда я был в клубе, но я не думаю, что мне следует поднимать руки по этому поводу.

«Но этот гол, то, как он вышел на сцену, вызвало много шума. Во многих отношениях это была премьер-лига. Это были захватывающие времена».

Среди толпы на Селхерст-парке был ирландский консорциум, готовивший предложение в 6 миллионов фунтов стерлингов за 74% условной хозяев поля.

После такого публичного выступления ключевых фигур неудивительно, что новости о планах вскоре появились в средствах массовой информации.

«Когда эта история стала известна, люди подумали, что это безумие, команда в Дублине. Они не могли это развлечь», - сказал Каннингем.

«Сэм Хаммам опередил свое время с точки зрения размышлений о том, как он мог бы вывести свой клуб на последние страницы. Футбол позаботился о субботе, но с воскресенья по пятницу он был бы очень проницательным в этом отношении».

«Я помню, как тогда подумал, что это просто еще один способ Сэма привлечь больше внимания к клубу, и спросил начальника: «Есть ли в этом какая-то ценность?» Джо говорил, что они настроены серьёзно».

Каннингем прекрасно осознавал интерес к нему дома, хотя некоторые товарищи по команде были в этом менее уверены.

«Я не имею в виду критику, но, возможно, английские мальчики были немного замкнутыми», - добавил он. «Ребята разговаривали так, как будто Дублин был на другом конце света, а затем спрашивали, хорошо ли провели ночь?

«Спокойной ночи в Дублине… ты серьезно? Я говорил им, что им это понравится».

Хаммам считал, что убедить его коллег-владельцев и телекомпаний лиги будет не сложнее, чем скептически настроенных игроков. С другой стороны, фанаты...

"Я ненавидел это. Я думал, что это просто смешно", - сказал Айвор Хеллер, который был болельщиком Уимблдона с тех пор, как они не играли в лиге в 1970-х годах.

«С деловой точки зрения я видел в этом смысл. Фанаты «Манчестер Юнайтед», фанаты «Ливерпуля», фанаты «Челси», фанаты «Тоттенхэма» — конечно, им всем понравилась выездная игра в Дублине, но для меня это было похоже на кошмар.

«Ничего не имею против Дублина, но если мы переедем туда, это будет конец футбольному клубу. В Дублине никогда не будет Уимблдона».

Благодаря своему типографскому бизнесу Хеллер изготовил плакаты, выставленные в Селхерст-парке, которые прямо отражали настроение фанатов: «Дублин = Смерть».

Футбольная ассоциация Ирландии [FAI] больше не была в восторге от этого проекта.

В то время как консорциум считал, что гигантский клуб Премьер-лиги в Дублине будет поднимающейся волной, которая поднимет все лодки, а Киннер предполагал, что множество ирландских игроков сборной станут жизнеспособными трансферными целями, руководящий орган опасался, что это по сути уничтожит их собственную внутреннюю лигу.

• Болельщик, который вернул к жизни свой футбольный клуб
• Что, если бы Уимблдон превратился в Дублин Донс?

«Идея была действительно очень сильной», - сказал Хиггинс, ныне председатель клуба «Слайго Роверс» из Лиги Ирландии.

«Ирландская команда Джека Чарльтона переживала период своего расцвета, а после Италии-90 и США-94, каждую вторую неделю в Дублине играла бы сборная мини-команды.

«Я считаю, что это изменило бы футбол на острове, но они смотрели в слишком узкую трубу.

«И посмотрите, что произошло потом: регби и GAA съели наш обед и получили деньги на телевидение и спонсорство.

«У футбола просто не было идеи сделать что-то преобразующее».

В конце концов, это был спорный вопрос. После 18 месяцев переговоров линия в Хаммам оборвалась. Звонки остались без ответа, переписка без ответа.

Хиггинс, у которого в файлах до сих пор хранится неподписанный контракт, в следующем году гулял по аэропорту, когда взглянул на экран телевизора и увидел новость о том, что Хаммам продал 80% клуба Бьорну Руне Гьелстену и Кьеллу Инге Рокке за 26 миллионов фунтов стерлингов, что более чем в четыре раза превышает их собственную цену.

Сейчас на месте стадиона Премьер-лиги находится торговый центр.

Дублин не получил свою команду, но и Уимблдон не сохранил свою команду, поскольку в 2004 году клуб в конечном итоге переехал в Милтон Кейнс.

В сообществе, оставшемся позади, родился АФК Уимблдон, который в том же году начал свою жизнь в девятом дивизионе английского футбола вместе с Хеллером среди четырех соучредителей.

Спустя три десятилетия после тех первых слухов о переезде в Дублин, восстановленный клуб стал командой первой лиги и с тех пор вернулся в свой духовный дом на Плау-Лейн.

«Вы говорите о Кубке Англии, победах в лиге, полуфиналах кубков, но для меня то, что они сделали, — это самое большое достижение в истории футбольного клуба», — сказал Каннингем.

«Попасть в шестерку, промчаться по лиге и вернуться – это успех каждый раз, когда они выходят на поле. Удачи им».

«Дублин? Сейчас это немного ностальгии, может быть, немного грусти по поводу упущенной возможности.

«Люди сейчас бы смеялись, но это, без сомнения, сработало бы. Конечно, люди бы поддержали это».

Связанные темы

• Премьер-лига
• Ирландский футбол
• Северная Ирландия Спорт
• Футбол
• АФК Уимблдон